De la mano de la familia Prada, y auspiciados por palmeros y ganaderos, aparecieron los primero grupos paramilitares en el sur del Cesar. Poco a poco este grupo extendió su influencia en San Martín, San Alberto, Ocaña, Aguachica, Río de Oro y Ábrego, entre otros municipios. Según la Fiscalía, esta familia conformó en 1992 un grupo de 25 hombres llamados los ‘Masetos’, también se conocieron como los ‘Caretapadas’ o los ‘Magníficos’. El grupo fue la base para la expansión de los hermanos Castaño en la región y su ofensiva contra el ELN en la Serranía de San Lucas en 1995. El primer jefe de las autodefensas fue Roberto Prada Gamarra, tras su muerte en la cárcel La Modelo en Bogotá en 1996, su hijo Juan Francisco, ‘Juancho’, Prada lo reemplazó. En 1998 el grupo se integró al Bloque Norte de las Auc y fue rebautizado Frente Héctor Julio Peinado.
‘Paras’ contaron cómo se crearon las Autodefensas del Sur del Cesar
