Según cuenta Ramón Isaza, un campesino del Magdalena Medio, en 1978 en Las Mercedes, una vereda de San Luis, Antioquia, decidió armarse para enfrentársele a la guerrilla que amenazaba y extorsionaba en la región. A partir de ese momento, las autodefensas de Isaza cobraron plata a los ganaderos de la región por cuidar las fincas y poder exterminar del todo a la guerrilla en esa parte del país. La conformación de su grupo permitió que el paramilitarismo se instalara en el Magdalena Medio. Unos años después Isaza se juntó con Henry Pérez para conformar las Autodefensas de Puerto Boyacá.
